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Impact Brixton no es un espacio de coworking cualquiera: excepto si has estado mucho tiempo en la industria. Gerald Vanderpuye y su equipo dirigen Impact Brixton (o IB para abreviar) desde 2020 y la historia de cómo se concibió este espacio no puede ser más peculiar. En 2013 Gerald estaba creando una compañía tecnológica con su socio "él vivía en Riga y yo en Brixton y después de nueve meses no habíamos movido nada y yo sabia que algo estaba mal.
Mi socio me dijo: ¿porqué no buscamos un espacio de coworking en Riga y otro el Londres? Yo no tenia ni idea de lo que era pero lo busqué y me enteré que un Impact Hub abría en Brixton la siguiente semana". Fue allí, al unirse a esa comunidad, donde Gerald se enamoró del concepto. Trabajando desde el sótano del ayuntamiento, en un espacio que este le cedía a Impact Hub, y allí -sólo el primer día- conoció a 20 personas que se convirtieron en 50 o 60 con el paso del tiempo.
"Esa comunidad me convirtió en un emprendedor, creé mi red allí, y conseguí las primeras 20.000 libras de inversión que luego, gracias a esa comunidad, se convirtieron en medio millón".
Con su startup creciendo muy rápido se trasladaron a un WeWork al este de Londres (que les ofreció un muy buen precio por un contrato de dos años). Sin embargo, poco después y aunque hasta fue a silicon Valley para tratar de conseguir fondos no consiguió el millón y medio que necesitaba.
"Fue para bien, la empresa no iba a continuar creciendo porque se dirigía a un nicho de mercado muy pequeño".
Y así es como Gerald vuelve a Brixton y a Impact Hub buscando un nuevo proyecto en el que embarcarse. Impact Hub estaba ya en otra ubicación pero había algo que Gerald no sabia, pero averiguó cuando visitó el espacio para unirse a él como miembro: el espacio estaba a punto de cerrar.
"Uno de los community builders de Impact Hub, también de Brixton, me dijo que por qué no lo manteníamos. ¿Qué quieres decir con que es un negocio que no funciona? Me fui a dormir y no pude dormir, me di cuenta de que esta era mi vocación. Me encanta acoger a la gente, me encanta la cultura del trabajo y me encanta Brixton."
El resto es historia: hablaron con el equipo de Impact Hub que cerró su empresa, se quedaron sus sillas, hablaron con los miembros (que le conocían de su etapa anterior), crearon una nueva marca y renegociaron el alquiler.
Empezó con una comunidad ya creada y a la que conocía pero al cabo de un año de estar en esa ubicación que tenia unos 280m2 era evidente que el espacio no servia. Y fue en este punto es cuando la providencia se cruzó literalmente en su camino: mientras paseaba con un amigo se cruzaron con la persona que había comprado el mercado de Brixton (Brixton Village) por 37 millones de libras, al que su amigo reconoció por la foto de la prensa, Gerald que a estas alturas ya habréis imaginado que es una persona sin complejos se presentó y se lanzó a preguntarle si en el mercado tenía algún local que le pudiera servir: "Lo abordamos en medio de la calle y le pregunté si tenia 2300m2 para mi". "No, pero tengo 600m2 ¿Quieres verlos?" El resto es historia: IB tenía nueva sede.
El espacio que encontraron estaba destrozado, pero la ilusión pudo más que el esfuerzo que implicaría renovarlo todo. La renovación se llevó a cabo por fases y tratando de mantener los gastos bajo control. Mucho trabajo después y con una pandemia en curso abría IB en su actual sede en el mercado de Brixton. Cuando visitas el espacio no te deja indiferente. La inspiración de coworking 1.0 con un enfoque claramente comunitario es evidente desde el minuto uno, como también lo es el hecho de que tiene una aproximación moderna a la comercialización de espacios con un porcentaje muy elevado de espacio de oficinas. Sin embargo otros aspectos como los eventos, la presencia de un bar o el hecho de que exista una empresa que es una destilería en el espacio hace que ese carácter sea imposible de disimular de ningún modo ¿pero porque habría que hacerlo?
Mientras paseo por el espacio Gerald me cuenta como lo han diseñado, lo mucho que les importa la comunidad, lo orgulloso que está de sus eventos, de la destilería o del black bar.
Una de las estrategias que utiliza para crear oficinas bien diseñadas es utilizarlas como la oficina del equipo antes: la renuevan y la utilizan hasta que alguien se enamora de ellas y decide alquilarla. Su equipo se traslada a otra oficina y el proceso se repite.
Algunos de los ejemplos de eventos que se celebran regularmente en el espacio son en sus propias palabras:
Sofar SoundsNuestro espacio se utiliza como telón de fondo para artistas increíbles una vez al mes. No sabemos quiénes son los artistas hasta 36 horas antes del espectáculo, y es una forma increíble de encontrar nueva música y talentos increíbles. Enlace
Last Friday @ IBEl último viernes de cada mes, más de 100 creadores se reúnen en Brixton para conectar en lo que creemos que es el evento de networking más natural, divertido y social. Enlace
Cone NebulaCone Nebula es un evento mensual en el que participan cuatro artistas de diferentes disciplinas que critican respetuosamente el trabajo de los demás. Sin puntos de discusión predefinidos, lo que suele surgir es una exploración fluida, perspicaz e inspiradora del proceso creativo. Enlace
IB ThriveIB THRIVE es un programa gratuito de 6 meses de duración que ayuda a los empresarios de Lambeth a recuperarse y prosperar tras la pandemia. El programa ofrece 12 clases magistrales sobre los principales retos a los que se enfrentan actualmente las pymes -como la resiliencia financiera, la reconexión con los clientes y habilidades de marketing digital-, así como apoyo directo a través de nuestras Power Hours, que son 1:1 con expertos en estrategias empresariales y coaches de bienestar. Tiene como objetivo impulsar la resiliencia de los propietarios de negocios locales de una manera accesible. Enlace.
Creo que después de todo esto sabes que si estás en Brixton, y buscas un espacio para profesionales independientes o pequeñas startups en la que la comunidad sea fuerte y haga cosas junta IB puede ser tu espacio, yo sin duda le daría la oportunidad. Por mi parte he de decir que lo que me impresionó es el hecho de encontrar alguien que en 2020 construyera un espacio en el que se combina la mentalidad de un coworking tradicional con la estructura de un espacio de trabajo flexible moderno. Porque la esencia de un espacio no debe estar reñida con la flexibilidad, mi única duda (que le planteé a Gerald) es: ¿sobrevivirá el espíritu de IB a una posible expansión? El reto no es simple, pero estoy seguro de que por falta de pasíon, visión y energía Gerald no fallará en este reto.
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Feliz Coworking!
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