Construyendo un ecosistema de coworking bañado por el sol en las Islas Canarias

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Nacho Rodriguez funda Repeople a finales de 2014. "Mas que un coworking surgió como una oficina compartida"Este coworking (llamado Coworking Canary Islands), enfocado a trabajadores remotos y nómadas digitales, surgió como spinoff de una empresa que no funcionó: es uno de esos casos que podríamos decir que es un accidente afortunado. Este primer proyecto es el germen de lo que hoy es Repeople, una organización que promueve a Canarias como destino de trabajadores remotos y nómadas digitales, coliving, coworking y espacios de trabajo flexible.

La evolución de Repeople del coworking al coliving es tan natural que casi no se hace necesario explicarla. Cuando creas espacios de coworking en un entorno privilegiado (cómo en este caso puede serlo las Islas Canarias) empiezas a experimentar inmediatamente un problema: ¿dónde se alojan estos nómadas y trabajadores remotos? Estamos hablando de un entorno donde el tipo de alojamiento que se ofrece está enfocado a un público vacacional de corta estancia. Sin embargo este tipo de miembros no estan dispuestos a pagar los precios del alojamiento vacacional ya que suele ser muy elevado por lo que permanecer en las islas por periodos de tiempo prolongados resulta complicado. Nacho no desaprovechó esta oportunidad de negocio y, en 2016, creó su primer espacio de coliving.

"El coliving ofrece una rentabilidad mucho mayor que la que ofrece un espacio de coworking pequeño como el que teníamos en aquel momento que es difícil de rentabilizar a menos que tengas otras motivaciones más allá de las membresías." Hoy con 6 espacios de coliving en funcionamiento es una parte muy importante del proyecto.

¿Cómo a sido posible todo este crecimiento en un entorno como las Islas Canarias? Esa es la pregunta obligada para Nacho que nos explica "cuando en 2015 nos dimos cuenta que comienza a existir todo este movimiento de teletrabajadores empezamos una serie de acciones para posicionar el destino: queríamos acelerar algo que ya estaba ocurriendo orgánicamente." Una de las primeras cosas que hicieron, a finales de 2015, es "cohesionar los espacios de trabajo existentes en las islas creando la Asociación Canaria de Espacios de Coworking". En 2016 empezaron a crear eventos para "atraer a teletrabajadores a las isla y conectarlos al ecosistema local". A partir de 2018 aparecieron otras iniciativas privadas o públicas como Work & Play Tenerife que empiezan a posicionar también el destino para teletrabajar. Nacho reflexiona el voz alta "al final consiste en trabajar para atraer trabajadores a nuestros espacios pero también para crear ecosistema."

En 2020 todo cambió con la pandemia "nuestro proyecto adquirió otra dimensión. Antes hacíamos esto porque éramos unos creyentes pero en 2020 nos vemos con varias derivadas muy interesantes. Por un lado el turismo representa el 50% del PIB de Canarias y el turismo tradicional deja de existir durante un año aproximadamente lo que provocó que los hoteleros se acercaran a Repeople dado que los teletrabajadores continuaron yendo a las islas durante la pandemia. Esto generó nuevas oportunidades para el coliving. Por otro, muchas empresas, como ha pasado en cualquier otro lado, han pensado que quizá el modelo tradicional de alquiler de oficina no era la mejor opción". En ese momento propietarios de grandes espacios (adecuados para crear oficinas) también se empezaron a acercar a ellos.

"Se acercaban por nuestro know-how o nuestra marca y nos piden si podemos reconvertir sus espacios a espacios de oficina flexible."

Estos proyectos, nos explica, en los que las oficinas ocupan la mayoría de la superficie están ocupados por empresas locales, y empresas internacionales que tienen sede en Canarias. Estas empresas internacionales que Nacho menciona se nutren de muchos de los trabajadores que se han visto atraídos a las islas.

"Durante la pandemia testamos el modelo en un espacio de 1000m2 y incluso a nosotros nos sorprendió lo rápido que se llenó"

Una vez validado el modelo el siguiente gran reto de Nacho será un proyecto mucho más ambicioso: un espacio de trabajo flexible de 3000m2 en el centro de Las Palmas.

Uno de los temas que no siempre desde la industria del coworking y sobretodo del coliving se abordan es el impacto del mismo en su entorno. Durante la pandemia observamos, y Nacho nos lo confirma, que surgió mucha oferta enfocada a estancias de media duración que son muy atractivas para nómadas y sobretodo para trabajadores remotos. Sin embargo a medida que progresivamente se fue restableciendo la normalidad estas opciones fueron desapareciendo.

Teníamos curiosidad por saber cómo afrontaron esta situación y cual es la política de Repeople para evitar que el coliving gentrifique tu territorio.

"Se nos acercó mucho hotelero que buscaba una solución temporal y nosotros lo descartamos porque buscamos proyectos que puedan tener continuidad. Sin embargo hay otros que no, de hecho, acabamos de inaugurar un antiguo hotel reconvertido a espacio de coliving/retreat de 31 habitaciones. Encontramos un hotelero cansado del modelo tradicional que en un hotel pequeño es muy difícil de rentabilizar por los costes operativos que tiene y estaba convencido de hacer la transición a un modelo totalmente diferente". Esta nueva orientación a parte de reducir los costes operativos, y lo que es más importante los costes operativos fijos, también reduce la competencia ya que la categoría está mucho menos competida.

"Cuando lanzamos los coliving el beta test lo hicimos en una zona cercana a la playa de las canteras en la que hoy si hay un problema de gentrificación simplemente porque estás al lado de una de las mejores playas urbanas del mundo. Sin embargo cuando tuvimos que apostar por desarrollar el proyecto arriesgamos un poco apostando por la zona de ciudad jardín con casas mucho más grandes que  por varias razones (las familias no las pueden mantener, son herencias,...) están vacías y en desuso.Lo cierto es todos los coliving los hemos creado en zonas en los que no existe presión inmobiliaria.

"Se trata de darle vida a una zona que no la tiene."

"En el caso del hotel -continua Nacho- está en Agaete, un pueblo que entre semana no tiene mucha vida. Este modelo activa la economía del pueblo trayendo nuevo público a los comercios locales durante la semana laboral"

En el caso del impacto ambiental que genera el tipo de vida a la que el coliving da soporte Nacho nos recuerda "a Canarias no vendrás a nado: el avión es la única opción y si queremos que las islas se muevan no nos queda otra opción". Repeople también ha variado su enfoque con el paso del tiempo ya que ha pasado de enfocarse de nómadas digitales a trabajadores remotos. "Apostamos más a largo plazo y donde vemos valor es en el teletrabajador: un perfil profesional que trabaja en la economía del conocimiento, con una capacidad adquisitiva por encima de la media y muchas veces o trae a su propia empresa o contrata aquí para hacer crecer el proyecto, está interesado/a en conectarse con la comunidad local, etc."

Si comparamos este modelo con el turismo tradicional de operador con paquete cerrado que pasa 4 o 5 días en las islas (con los vuelos que esto implica) y que generan empleo de baja calidad está claro que, sin duda, una propuesta de coliving para atraer a trabajadores remotos genera un impacto socioeconómico mucho mayor, también reduciendo el impacto ambiental, en las islas que el nómada y ya es una mejora respecto al turismo de operador.

La visión a largo plazo de Nacho es un futuro en el que la concentración que se había vivido pre-pandemia de los trabajadores de la industria del conocimiento se encuentren repartido por todo el globo y que lleven la prosperidad a regiones, lejos de los grandes hubs, como la de las Islas Canarias o en otras regiones de España donde cree que el modelo es replicable. Repeople gestionará en septiembre un total 60 habitaciones y 4200m2 de coworking, ¿quién sabe qué ocurrirá en dos años?

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Feliz Coworking!